In plaats daarvan waren de Austins, die zwart zijn, verbijsterd toen hun waardering van $ 995.000 de upgrades effectief negeerde. Omdat ze beseften dat hun omvangrijke investering mogelijk werd gecompenseerd door een “zwarte belasting” – een boete die werd opgelegd aan zwarten en buurten – eisten ze een nieuwe aanslag. Alleen deze keer hebben ze hun huis “gewit”; ze verwijderden boeken, foto’s, kunstwerken en andere artefacten die suggereerden dat er een zwarte persoon woonde en dat een blanke vriend de eigenaar was.
Soortgelijke verhalen zijn er genoeg. In 2020 berichtte de New York Times over een stel uit Jacksonville, Florida, dat een tweede taxatie kreeg na het witwassen van hun huis, wat een waarde opleverde die 40% hoger was dan de eerste taxatie. In mei schreef NBC News over een Indianapolis die de Blackness van zijn huis opruimde en een blanke vervanger kreeg, en een tweede taxatie kreeg van 134.000 dollar meer dan de eerste.
Witwassen is geen oplossing voor het devalueren van zwarte woningen – het is een oefening in het wegnemen van waardigheid die geen enkel gezin zou moeten ondergaan. In plaats daarvan verdient dit landelijke probleem een openbare beleidsoplossing.
In 2018 probeerden mijn collega’s – Jonathan Rothwell van Gallup en David Harshbarger, voorheen van de Brookings Institution – en ik de zwarte belasting op huiseigenaren te meten. We hebben een onderzoek ontwikkeld om de inherente waarde van fysieke eigendom zelf te begrijpen, minus de straf voor ras. We onderzochten het prijsverschil tussen koopwoningen in overwegend witte buurten en die in overwegend zwarte buurten, rekening houdend met structurele kenmerken zoals aantal slaapkamers, leeftijd en vierkante meters, pleinen en sociale omstandigheden zoals misdaadcijfers, bekwaamheid percentage openbare scholieren en beloopbaarheid.
We hebben geconstateerd dat huizen in zwarte buurten in het hele land gemiddeld met maar liefst 23% worden gedevalueerd in vergelijking met vergelijkbare huizen in vergelijkbare witte buurten. Dit komt neer op een verlies van ongeveer $ 48.000 aan eigen vermogen en een cumulatief verlies van $ 156 miljard landelijk. De bestrafte waarde voor Blackness is het stelen van geld van individuen en gezinnen om hun kinderen naar de universiteit te sturen, een bedrijf te starten of naar een betere buurt te verhuizen.
Ik heb onze bevindingen in juni 2019 gepresenteerd aan de Amerikaanse House Subcommittee on Housing, Community Development and Insurance. Vertegenwoordiger Al Green (D-Texas) stelde een specifieke vraag aan het panel, dat naast mijzelf bestond uit leden van de evaluatie zaal.
“Gelooft u dat (…) verfoeilijke discriminatie een rol speelt bij de waardevermindering van onroerend goed in buurten die voornamelijk van minderheden zijn, maar meer in het bijzonder van zwarten? Als u het gelooft, steek dan uw hand op.
Ik was de enige in het panel die mijn hand opstak.
Na de hoorzitting kwamen veel assessmentprofessionals naar me toe en vertelden me dat ze niets verkeerd deden. Ik herinnerde hen eraan dat het voor het grootste deel van de Amerikaanse geschiedenis legaal was om te discrimineren, en veel sporen van segregatie zijn nog steeds bij ons in de vorm van waarderingspraktijken, bestemmingsplannen en demografische gegevens van personeel dat discrimineert zonder dat iemand een bivakmuts of tiki-fakkel draagt. Het bewijs van deze vooringenomenheid komt naar voren in de gegevens.
Freddie Mac, het door de overheid gesponsorde bedrijf dat woningkredieten koopt, garandeert en securitiseert, ontdekte dit jaar dat huizen in overwegend zwarte, latino of Latijns-Amerikaanse buurten veel meer kans hebben om onder de prijs van het contract gewaardeerd te worden in vergelijking met witte buurthuizen. Onderzoekers van Freddie Mac ontdekten dat 7,4% van de huizen in blanke buurten wordt gedumpt, vergeleken met 12,5% van de huizen in zwarte buurten en 15,4% van de huizen in Latino of Latijns-Amerikaanse buurten.
De zwarte belasting is niet alleen van toepassing op individuen, maar treft ook hele buurten, waarbij miljarden huiseigenaren in het hele land onder druk worden gezet, vooral op plaatsen waar zwarten sterk geconcentreerd zijn.
Dus wat kunnen we eraan doen?
Als burgers witwasexperimenten kunnen uitvoeren om vooroordelen aan het licht te brengen, kan de federale overheid dat zeker ook. Het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling kan een contract sluiten met non-profitorganisaties voor eerlijke huisvesting om dit soort tests uit te voeren in het kader van het Fair Housing Initiative, dat naar verwachting de grootste toewijzing in zijn geschiedenis zal ontvangen als de wet Build Back Better wordt aangenomen, en vasthouden taxateurs en andere huisvestingsprofessionals verantwoordelijk voor hun grove misrekeningen.
De raciale samenstelling van recensenten is ook belangrijk: ongeveer 90% van alle recensenten is blank en 75% is man. Consumenten verdienen uitgebreide hervormingen van de beoordelingsindustrie, die, zelfs afgezien van mogelijke raciale vooroordelen, afhankelijk is van ad-hocbeoordelingsmethoden. Kopers en verkopers hebben weinig verhaalmogelijkheden als ze vinden dat hun waardering te laag is, en we hebben beleidsinstrumenten nodig die dit als een structureel probleem erkennen.
Gelukkig heeft Marcia Fudge, minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, onlangs de oprichting aangekondigd van de Interagency Real Estate Valuation and Valuation Working Group. Dit initiatief moet rechtsmiddelen ontwikkelen die de consumenten en individuen en systemen mondiger maken. Daarnaast werd de National Fair Housing Alliance geselecteerd om een evaluatie uit te voeren van Uniform Standards of Professional Appraisal Practice en andere industriecriteria en cursussen.
En de Brookings Institution is een partnerschap aangegaan met de sociaalondernemerschapsorganisatie Ashoka voor het Valuing Homes in Black Communities Project, dat financiële kansen en prikkels tot $ 100.000 biedt aan mensen die werken aan het oplossen van de devaluatie van het land.
De acties van deze werkgroepen kunnen niet snel genoeg komen. Zwarte mensen zouden hun huizen niet moeten witwassen – we hebben politieke oplossingen nodig om een einde te maken aan de belasting op zwarte huizenbezitters.
Andre M. Perry is een senior fellow bij het Brookings Institution en is de auteur van “Know Your Price: Valuing Black Lives and Property in America’s Black Cities”.